Il paese è attraversato da Nord a Sud da due catene andine divise tra loro da una pianura centrale, chiamate la Sierra. Ad ovest di questa regione montuosa si trova la calda pianura costiera, dove è sviluppata l'agricoltura, così come l'industria e il commercio. La popolazione è divisa in due gruppi: quelli della costa, progressisti, aperti ai cambiamenti, intraprendenti; si oppongono quelli delle montagne (dove si trova Quito a 2850 metri) conservatori e tradizionalisti. Il 25% della popolazione è costituita da Indios puri. Il gruppo più numeroso è rappresentato dai meticci (55%). La città più importanti, oltre a Quito, è Guayaquil (più popolosa della capitale) che è anche il porto principale del paese.